Radiatia IR este o forma de radiatie electromagnerica cu lungimea de unda cuprinsa intre 0,7 si 1000 micrometrii. Prin radiatie infrarosu indepartata intelegem radiatia infrarosu cu lungimi de unda mari (4-1000 micrometrii), complet invizibila ochiului liber.

Radiatia termica (infrarosu) "transporta caldura" intre doua corpuri fara a necesita contact fizic direct. Plasma termica nu incalzeste in mod direct, suprafata acesteia ramanand relativ rece la atingere deoarece energia termica este transmisa prin intermediul unui fascicul divergent de radiatie catre intreaga incapere.

Radiatia IR este prezenta peste tot in jurul nostru. Conform legii radiatiei termice a lui Kirchhoff, orice corp real a carui temperatura este diferita de zero absolut (0 K) emite energie in forma radiatiei termice (infrarosu). De asemenea orice corp real primeste energie prin intermediul radiatiei IR.

Mai multe corpuri aflate in apropiere vor emite radiatie termica unu catre celalalt, astfel, receptionand si transmitand radiatie termica vor ajunge la un echilibru, avand o temperatura constanta atunci cand energia primita va fi egala cu cea cedata.

Asta inseamna ca practic orice corp, fie el un obiect (masa, scaun, televizor, calorifer, etc.), un animal sau chiar si un om emite si implicit primeste radiatii IR.

 Cel mai mare emitent de radiatii IR din Sistemul nostru Solar este chiar Soarele. Radiatiile electromagnetice pe care acesta le emite includ, pe langa partea vizibila a spectrului (lumina, cuprinsa intre 0,4 si 0,7 micrometrii) si radiatii infrarosu.